Aujourd'hui, les portraits impériaux ont regagné leur place initiale au 2ème étage du Musée Saint-Raymond, à Toulouse. Bien que provenant d'une autre ville, et tenus à l'écart des chefs-d'œuvre découverts sur le site de Chiragan exposés à l'étage inférieur, cette intégration dans une très belle salle présentant d'autres objets contemporains nous fera vite oublier leur expatriation.
Photos : Musée Saint-Raymond (Toulouse - Haute Garonne)
Sur cette partie, un peu plus sombre, du bas-relief de l'Ara Pacis Augustae à Rome représentant la procession du 4 juillet 13, nous apercevons, à gauche et au premier plan, le couple Antonia Minor (nièce d'auguste) et Drusus l'Ancien (frère de Tibère). Antonia tient la main de leur fils Caïus Julius Caesar, dit Germanicus.
Remerciements à Marie Ann Sullivan, professeur émérite, en anglais et histoire de l'art, à l'université de Bluffton dans l'Ohio (USA), qui m'autorise à publier ses photographies.
http://www.bluffton.edu/~sullivanm
ANTONIA MINOR (36 av. J.-C. - 37 ap. J.-C.)
Fille cadette de Marc-Antoine et d'Octavie (sœur d'Auguste). En 16 av. J.-C., elle épouse Drusus, le second fils de Livie et frère de Tibère. Elle est la mère de Germanicus et de Claude, et la grand-mère de Caligula. En 37, quand Caligula devient empereur, elle est dans un premier temps honorée comme membre de la famille impériale, puis finit empoisonnée, sans doute sur l'ordre de son petit-fils. Elle ne vit jamais son fils Claude parvenir à l'empire en 41.
Antonia Minor, de la même génération que Julie, ne porte pas la coiffure à nodus. Ses cheveux forment une couronne ondulée qui ourle le haut du visage, puis ils sont tirés en arrière, passant par dessus les oreilles. Sur la nuque, ils sont attachés en une courte et épaisse queue de cheval. Antonia n'est pas tenue de porter la coiffure à nodus car, pendant toute la période augustéenne, elle est plus éloignée de la scène publique que Julie. Les portraits d'Antonia se multiplient au moment de sa plus grande influence, l'époque tibérienne.
Selon Jean-Charles BALTY, historien de l'antiquité romaine, à l'extrémité arrière de la partie conservée, un ressaut marque le rebord d'un voile qui recouvrait l'occiput et retombait lourdement sur les épaules en passant derrière les oreilles. Le personnage était donc figuré dans ses fonctions de prêtresse du culte d'Auguste (Divus Augustus), fonction qu'elle exerça après le décès de Livie (29 ap. J.-C.).
Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.
DRUSUS LE JEUNE (13 av. J.-C. - 23 ap. J.-C.)
Il est le fils de Tibère et de sa première femme, Vipsania Agrippina. La mort de Germanicus, en 19, lui ouvre la voie de la succession. Jusque là, il a accepté un rôle mineur par rapport à son cousin. Il a seulement un an de moins que le défunt et il est aussi intelligent, comme cela apparaît clairement dans la façon dont il a fait face à la révolte en Pannonie. Son père l'élève au consulat et partage avec lui la puissance tribunitienne (tribunicia potestas) en 22. Pendant ce temps, Séjan, nommé Préfet du Prétoire (Præfectus Prætorio) en 16, réussit rapidement à gagner la confiance de Tibère. Aux côtés de Drusus, favori pour la succession, s'ajoute le personnage de Séjan qui acquiert une grande influence sur l'oeuvre de Tibère. Entre Séjan et Drusus s'installe une situation de rivalité et le préfet commence à réfléchir à la possibilité d'assassiner Drusus et les autres successeurs possibles de Tibère... Drusus meurt empoisonné en 23. Lorsque Tibère, retiré à Capri, apprendra la nouvelle, il fera destituer et assassiner Séjan.
Tout comme Germanicus, il semblerait que cette tête ait appartenu à une statue cuirassée. On ne saurait douter de la réalisation des portraits de Drusus et de Germanicus par la même officine : déjà très semblables dans l'attitude, et le port de la tête, ils présentent des points communs dans l'arête vive des arcades sourcilières, un même dessin et une même expression des yeux.
Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.
GERMANICUS (15 av. J.-C. - 19 ap. J.-C.)
A plusieurs reprises, ce type de portrait a été trouvé, comme à Béziers, associé à une deuxième tête de même facture avec laquelle il constituait indiscutablement une paire. On y a très vite reconnu Germanicus et Drusus le Jeune, et les deux jeunes hommes ont souvent été confondus. Mais une émission de monnaies du règne de Tibère, présentant le profil de Drusus, permet d'identifier sans aucun doute le fils de l'empereur. Ce qui permet de dire que l'autre personnage est Germanicus.
Caius Julius Caesar, dit Germanicus est le fils de Drusus l'ancien (frère de Tibère) et d'Antonia Minor (nièce d'Auguste). Il est le frère aîné du futur empereur Claude et aussi le père de l'empereur Caligula et le grand-père de l'empereur Néron. Auguste adopte Germanicus en même temps que Tibère après la mort de ses petits-fils naturels. Il oblige ensuite Tibère à l'adopter aussi, le plaçant au premier rang de la succession, avant même Drusus le Jeune, propre fils de Tibère. Les succès militaires de Germanicus lui valent une grande popularité, mais il meurt fort opportunément en orient, peut-être empoisonné sur ordre de Tibère.
Il semblerait que cette tête ait appartenu à une statue cuirassée, ce qui paraît logique, eu égard à sa carrière militaire. L'arrière de la tête n'a pas été terminé, si l'on en croit le dessin juste esquissé des mèches de cheveux.
Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.
C'est à Auguste que nous devons la création de l'image du Prince dans la Rome antique. L'empereur entretient son image pour mieux conforter son pouvoir. Le portrait de l'empereur n'est pas une manifestation occasionnelle, mais un véritable acte politique, dont la diffusion se fait dans tout l'empire à partir de Rome. Les différents portraits sont créés dans les ateliers officiels de Rome sur ordre de l'empereur. C'est lui qui choisit la pose, l'expression, la coiffure qu'il veut donner à l'effigie. Un sculpteur, maître d'atelier, réalise le portrait, probablement en terre cuite, le "prototype". Il ne sert que de modèle et ne sera jamais exposé. Il est ensuite moulé et les moulages positifs obtenus servent de modèle pour les copies qui vont être sculptées dans les ateliers de Rome et envoyées dans tout l'Empire, afin que chacun connaisse le visage du souverain. Certaines statues seront directement exécutées dans des ateliers de province ; se crée ainsi un nouveau processus de copies destinées à la production locale.
Le portrait romain, c'est l'art du paraître et de la propagande, avec une codification qui permet d'interpréter correctement les statues. Ainsi, l'empereur veut toujours être représenté sous les traits d'un homme jeune, beau, viril et serein pour inspirer confiance. Pour le seul Auguste, plus de 250 portraits ont été répertoriés. Ces portraits sont tous marqués par un certain idéalisme, même les portraits de fin de règne au visage lissé. Auguste exploite jusqu'au bout l'image du prince idéal éternellement jeune comme symbole d'une Rome éternelle. Les différents portraits d'Octave-Auguste se différencient notamment par l'arrangement des mèches frontales, qui change en fonction des époques, marquant ainsi différents événements de la vie de l'empereur.
Le portrait de Béziers présente un triumvir énergique, combatif, au visage nerveux et dur. C'est la toute première image d'Octave jeune homme, au début de sa carrière. Ce rendu correspond à l'esprit de l'époque pendant laquelle Octave se lance dans une carrière politique à l'avenir incertain. Il doit alors s'imposer comme successeur de Jules César s'il veut accéder au pouvoir, en pleine période de guerre civile.
AUGUSTUS ET ALII - Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.
Sur ce détail d'un des bas-reliefs de l'Ara Pacis Augustae à Rome, représentant la procession du 4 juillet 13, nous retrouvons, au premier plan et de gauche à droite, les portraits d'Agrippa, de Caïus Caesar (Prince de la jeunesse), de Livie et enfin de Tibère.
Remerciements à Marie Ann Sullivan, professeur émérite, en anglais et histoire de l'art, à l'université de Bluffton dans l'Ohio (USA), qui m'autorise à publier ses photographies.
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TIBERE (42 av. J.-C. - 37 ap. J.-C.)
Après une légère hésitation avec Drusus l'Ancien, on a très rapidement reconnu Tibère dans ce portrait.
Tibère est le fils que Livie a eu de son premier époux Tiberius Claudius Nero. Après le remariage de sa mère, il grandit dans la maison d'Auguste, et celui-ci l'adoptera en 4 ap. J.-C., après la mort de ses petits-fils, pour en faire son éventuel successeur.
Durant sa jeunesse, Tibère se distingue par son talent militaire, conduisant brillamment de nombreuses campagnes le long de la frontière septentrionale de l'Empire et en Illyrie, souvent aux côtés de son frère Drusus l'ancien. Après une période d'exil volontaire dans l'île de Rhodes, il retourne à Rome en 4 ap. J.-C., où il est adopté par Auguste, et devient le dernier des successeurs potentiels de l'empereur, se nommant dorénavant Tiberius Iulius Caesar. À la mort de son père adoptif, il obtient le nom de Tiberius Iulius Caesar Augustus et il peut lui succéder officiellement car il est depuis 12 ap. J.-C. associé au gouvernement de l'Empire, détenant aussi l'Imperium proconsulaire et la puissance tribunicienne, les deux pouvoirs majeurs des empereurs du Principat. Il met en place d'importantes réformes dans les domaines économiques et politiques, met un terme à la politique d'expansion militaire, se limitant à sécuriser les frontières grâce à l'action de son neveu Germanicus. Après la mort de ce dernier et de celle de son fils Drusus le Jeune, Tibère favorise la montée du Préfet du Prétoire Sejan. Il s'éloigne de Rome et se retire sur l'île de Capri. Lorsque le Préfet essaie de prendre possession du pouvoir, Tibère le fait destituer et assassiner. L'empereur meurt à Capri en 37. C'est Caligula, fils de Germanicus et d'Agrippine l'Ancienne qui lui succède. Tibère a été durement critiqué par les historiens antiques tels que Tacite et Suétone, mais sa personnalité a été réévaluée par les historiens modernes comme étant celle d'un politicien habile et prudent.
Ce portrait représente certainement Tibère au tout début de son règne. Du vivant d'Auguste, les portraits de Tibère suivent la mode imposée par l'empereur et sont idéalisés. A partir de son accession au trône, Tibère utilise un style moins idéalisé qui lui correspond mieux, en adéquation avec son caractère d'homme pragmatique, fort, réaliste, parfois frondeur. Les portraits de Tibère sont alors caractérisés par une expression plus dure et froide, une bouche un peu rentrée aux lèvres fines, de grands yeux arrondis, un petit menton avancé, des mâchoires étroites vers le menton, un haut frond dégarni, des cheveux courts et raides. il y a là une formulation nouvelle, entièrement différente de celle qui avait prévalu depuis près d'un demi siècle.
Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.
LIVIE (58 av. J.-C. - 29 ap. J.-C.)
D'abord identifiée comme Faustine la Jeune, puis rapidement comme Livie.
Fille de Marcus Livius Drusus Claudianus et troisième épouse de l'empereur romain Auguste. Mère de Tibère, futur empereur, et de Drusus l'ancien, tous deux nés d'un premier mariage avec Tiberius Claudius Nero. Son mariage avec César Octavien (le futur Auguste) consacre l'alliance des Iulii et des Claudii : les cinq premiers empereurs romains sont pour cette raison appelés les Julio-Claudiens.
Auguste ne s'entend pas avec sa première femme, Scribonia. Il la répudie juste après la naissance de leur fille Julie, et épouse Livie, dont il est tombé amoureux, alors que celle-ci est enceinte de son premier mari... Livie sera un véritable appui politique pour son mari qui la consulte pour de nombreuses décisions. Des honneurs sans précédent lui sont conférés du vivant d'Auguste. Le testament d'Auguste lui attribue le titre d'Augusta ainsi qu'un tiers de la fortune de l'empereur. Le Sénat ayant proclamé l'apothéose d'Auguste (son intégration parmi les dieux), Livie se voit confier la responsabilité du culte de son divin époux (Divus Augustus).
En retrait du vivant d'Auguste, Livie sort de l'ombre sous le règne de son fils Tibère : elle reçoit des délégations, favorise des carrières, dispense ses amies de comparaître en justice et participe activement au pouvoir, sans pour autant fréquenter le Sénat, les camps militaires ou les assemblées. Les auteurs antiques avancent que la retraite de Tibère à Capri dès 26 est due à sa mésentente croissante avec Livie, qui exige une part du pouvoir qu'elle lui a donné.
Livie sera divinisée par l'empereur Claude en 42 ap. J.-C..
Livie, l'épouse d'Auguste, porte sur ses portraits la coiffure à nodus, sorte de toupet sur le front complété d'une tresse médiane sur le dessus du crâne (Voir note sur Julie). À la mort d'Auguste, elle prend le titre d'Augusta devenant la prêtresse du culte du Divus Augustus : alors seulement apparaissent des portraits avec la coiffure à bandeau plus caractéristique des images de la statuaire idéale grecque, appelés type Béziers-Kiel.
Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.
Des portraits d'un même sculpteur...
L'analyse technique et typologique permet de définir que c'est un même sculpteur qui a réalisé les portraits de Julie, d'Agrippa et d'Agrippa Postumus : le dessin des yeux et le modelé particulier des paupières, la mise en place des mèches de l'arrière de la tête par plages successives, le dessin de la bouche et la commissure des lèvres se retrouvent d'un portrait à l'autre. On ne peut alors que songer à un couple représenté avec un de ses enfants. Et, comme l'iconographie de Gaïus et de Lucius, ses frères, est fixée depuis longtemps, ce portrait différent ne peut être vu que comme celui du dernier enfant de Julie et d'Agrippa. Il est cependant fort propable que Gaïus et lucius aient été eux aussi représentés dans le groupe de Béziers, mais ils n'ont pas été retrouvés...
Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.
AGRIPPA POSTUMUS (12 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.)
Identifié initialement comme Marcellus, puis comme Lucius ou Gaïus César, ce portrait d'un petit garçon est, de tout le groupe, celui dont le nom a été le plus discuté jusqu'ici.
Fils postume de Marcus Vipsanius Agrippa et de Julie.
La mort de Lucius, en 2 de notre ère, puis celle de Gaïus, en 4, les deux petits-fils les plus agés d'Auguste, modifièrent les plans dynastiques de l'empereur qui, pour s'assurer une descendance, fut alors contraint d'adopter Tibère, en même temps que le plus jeune de ses petits-fils. Mais, même si Agrippa Postumus bénéficie d'une légitimité pour la plupart des couches sociales de Rome, il tombe en disgrâce vers 6 ap. J.-C., en raison de son caractère violent (selon la tradition) et plus vraisemblablement à cause de ses liens avec l'entourage de sa soeur, Julia Vipsania. Il est exilé par son grand-père et sera assassiné par Tibère après la mort d'Auguste.
Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.
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