LE LONG DE LA VIA DOMITIA...

AVGVSTVS ET ALII... Les portraits impériaux de BAETERRAE (suite)...

GERMANICUS (15 av. J.-C. - 19 ap. J.-C.)

A plusieurs reprises, ce type de portrait a été trouvé, comme à Béziers, associé à une deuxième tête de même facture avec laquelle il constituait indiscutablement une paire. On y a très vite reconnu Germanicus et Drusus le Jeune, et les deux jeunes hommes ont souvent été confondus. Mais une émission de monnaies du règne de Tibère, présentant le profil de Drusus, permet d'identifier sans aucun doute le fils de l'empereur. Ce qui permet de dire que l'autre personnage est Germanicus.
Caius Julius Caesar, dit Germanicus est le fils de Drusus l'ancien (frère de Tibère) et d'Antonia Minor (nièce d'Auguste). Il est le frère aîné du futur empereur Claude et aussi le père de l'empereur Caligula et le grand-père de l'empereur Néron. Auguste adopte Germanicus en même temps que Tibère après la mort de ses petits-fils naturels. Il oblige ensuite Tibère à l'adopter aussi, le plaçant au premier rang de la succession, avant même Drusus le Jeune, propre fils de Tibère. Les succès militaires de Germanicus lui valent une grande popularité, mais il meurt fort opportunément en orient, peut-être empoisonné sur ordre de Tibère.

Il semblerait que cette tête ait appartenu à une statue cuirassée, ce qui paraît logique, eu égard à sa carrière militaire. L'arrière de la tête n'a pas été terminé, si l'on en croit le dessin juste esquissé des mèches de cheveux.

Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.

AVGVSTVS ET ALII... L'Ara Pacis Augvstae...

C'est à Auguste que nous devons la création de l'image du Prince dans la Rome antique. L'empereur entretient son image pour mieux conforter son pouvoir. Le portrait de l'empereur n'est pas une manifestation occasionnelle, mais un véritable acte politique, dont la diffusion se fait dans tout l'empire à partir de Rome. Les différents portraits sont créés dans les ateliers officiels de Rome sur ordre de l'empereur. C'est lui qui choisit la pose, l'expression, la coiffure qu'il veut donner à l'effigie. Un sculpteur, maître d'atelier, réalise le portrait, probablement en terre cuite, le "prototype". Il ne sert que de modèle et ne sera jamais exposé. Il est ensuite moulé et les moulages positifs obtenus servent de modèle pour les copies qui vont être sculptées dans les ateliers de Rome et envoyées dans tout l'Empire, afin que chacun connaisse le visage du souverain. Certaines statues seront directement exécutées dans des ateliers de province ; se crée ainsi un nouveau processus de copies destinées à la production locale.
Le portrait romain, c'est l'art du paraître et de la propagande, avec une codification qui permet d'interpréter correctement les statues. Ainsi, l'empereur veut toujours être représenté sous les traits d'un homme jeune, beau, viril et serein pour inspirer confiance. Pour le seul Auguste, plus de 250 portraits ont été répertoriés. Ces portraits sont tous marqués par un certain idéalisme, même les portraits de fin de règne au visage lissé. Auguste exploite jusqu'au bout l'image du prince idéal éternellement jeune comme symbole d'une Rome éternelle. Les différents portraits d'Octave-Auguste se différencient notamment par l'arrangement des mèches frontales, qui change en fonction des époques, marquant ainsi différents événements de la vie de l'empereur.
Le portrait de Béziers présente un triumvir énergique, combatif, au visage nerveux et dur. C'est la toute première image d'Octave jeune homme, au début de sa carrière. Ce rendu correspond à l'esprit de l'époque pendant laquelle Octave se lance dans une carrière politique à l'avenir incertain. Il doit alors s'imposer comme successeur de Jules César s'il veut accéder au pouvoir, en pleine période de guerre civile.
AUGUSTUS ET ALII - Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.

Sur ce détail d'un des bas-reliefs de l'Ara Pacis Augustae à Rome, représentant la procession du 4 juillet 13, nous retrouvons, au premier plan et de gauche à droite, les portraits d'Agrippa, de Caïus Caesar (Prince de la jeunesse), de Livie et enfin de Tibère.

Remerciements à Marie Ann Sullivan, professeur émérite, en anglais et histoire de l'art, à l'université de Bluffton dans l'Ohio (USA), qui m'autorise à publier ses photographies.
http://www.bluffton.edu/~sullivanm

 

  

 

AVGVSTVS ET ALII... Les portraits impériaux de BAETERRAE (suite)...

TIBERE (42 av. J.-C. - 37 ap. J.-C.)

Après une légère hésitation avec Drusus l'Ancien, on a très rapidement reconnu Tibère dans ce portrait.
Tibère est le fils que Livie a eu de son premier époux Tiberius Claudius Nero. Après le remariage de sa mère, il grandit dans la maison d'Auguste, et celui-ci l'adoptera en 4 ap. J.-C., après la mort de ses petits-fils, pour en faire son éventuel successeur.
Durant sa jeunesse, Tibère se distingue par son talent militaire, conduisant brillamment de nombreuses campagnes le long de la frontière septentrionale de l'Empire et en Illyrie, souvent aux côtés de son frère Drusus l'ancien. Après une période d'exil volontaire dans l'île de Rhodes, il retourne à Rome en 4 ap. J.-C., où il est adopté par Auguste, et devient le dernier des successeurs potentiels de l'empereur, se nommant dorénavant Tiberius Iulius Caesar. À la mort de son père adoptif, il obtient le nom de Tiberius Iulius Caesar Augustus et il peut lui succéder officiellement car il est depuis 12 ap. J.-C. associé au gouvernement de l'Empire, détenant aussi l'Imperium proconsulaire et la puissance tribunicienne, les deux pouvoirs majeurs des empereurs du Principat. Il met en place d'importantes réformes dans les domaines économiques et politiques, met un terme à la politique d'expansion militaire, se limitant à sécuriser les frontières grâce à l'action de son neveu Germanicus. Après la mort de ce dernier et de celle de son fils Drusus le Jeune, Tibère favorise la montée du Préfet du Prétoire Sejan. Il s'éloigne de Rome et se retire sur l'île de Capri. Lorsque le Préfet essaie de prendre possession du pouvoir, Tibère le fait destituer et assassiner. L'empereur meurt à Capri en 37. C'est Caligula, fils de Germanicus et d'Agrippine l'Ancienne qui lui succède. Tibère a été durement critiqué par les historiens antiques tels que Tacite et Suétone, mais sa personnalité a été réévaluée par les historiens modernes comme étant celle d'un politicien habile et prudent.
Ce portrait représente certainement Tibère au tout début de son règne. Du vivant d'Auguste, les portraits de Tibère suivent la mode imposée par l'empereur et sont idéalisés. A partir de son accession au trône, Tibère utilise un style  moins idéalisé qui lui correspond mieux, en adéquation avec son caractère d'homme pragmatique, fort, réaliste, parfois frondeur. Les portraits de Tibère sont alors caractérisés par une expression plus dure et froide, une bouche un peu rentrée aux lèvres fines, de grands yeux arrondis, un petit menton avancé, des mâchoires étroites vers le menton, un haut frond dégarni, des cheveux courts et raides. il y a là une formulation nouvelle, entièrement différente de celle qui avait prévalu depuis près d'un demi siècle.

Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.

AVGVSTVS ET ALII... Les portraits impériaux de BAETERRAE (suite)...

LIVIE (58 av. J.-C. - 29 ap. J.-C.)

D'abord identifiée comme Faustine la Jeune, puis rapidement comme Livie.
Fille de Marcus Livius Drusus Claudianus et troisième épouse de l'empereur romain Auguste. Mère de Tibère, futur empereur, et de Drusus l'ancien, tous deux nés d'un premier mariage avec Tiberius Claudius Nero. Son mariage avec César Octavien (le futur Auguste) consacre l'alliance des Iulii et des Claudii : les cinq premiers empereurs romains sont pour cette raison appelés les Julio-Claudiens.
Auguste ne s'entend pas avec sa première femme, Scribonia. Il la répudie juste après la naissance de leur fille Julie, et épouse Livie, dont il est tombé amoureux, alors que celle-ci est enceinte de son premier mari... Livie sera un véritable appui politique pour son mari qui la consulte pour de nombreuses décisions. Des honneurs sans précédent lui sont conférés du vivant d'Auguste. Le testament d'Auguste lui attribue le titre d'Augusta ainsi qu'un tiers de la fortune de l'empereur. Le Sénat ayant proclamé l'apothéose d'Auguste (son intégration parmi les dieux), Livie se voit confier la responsabilité du culte de son divin époux (Divus Augustus).
En retrait du vivant d'Auguste, Livie sort de l'ombre sous le règne de son fils Tibère : elle reçoit des délégations, favorise des carrières, dispense ses amies de comparaître en justice et participe activement au pouvoir, sans pour autant fréquenter le Sénat, les camps militaires ou les assemblées. Les auteurs antiques avancent que la retraite de Tibère à Capri dès 26 est due à sa mésentente croissante avec Livie, qui exige une part du pouvoir qu'elle lui a donné.
Livie sera divinisée par l'empereur Claude en 42 ap. J.-C..

Livie, l'épouse d'Auguste, porte sur ses portraits la coiffure à nodus, sorte de toupet sur le front complété d'une tresse médiane sur le dessus du crâne (Voir note sur Julie). À la mort d'Auguste, elle prend le titre d'Augusta devenant la prêtresse du culte du Divus Augustus : alors seulement apparaissent des portraits avec la coiffure à bandeau plus caractéristique des images de la statuaire idéale grecque, appelés type Béziers-Kiel.

Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.

AVGVSTVS ET ALII... Les portraits impériaux de BAETERRAE (suite)...

 

 

 

 

 Des portraits d'un même sculpteur...

L'analyse technique et typologique permet de définir que c'est un même sculpteur qui a réalisé les portraits de Julie, d'Agrippa et d'Agrippa Postumus : le dessin des yeux et le modelé particulier des paupières, la mise en place des mèches de l'arrière de la tête par plages successives, le dessin de la bouche et la commissure des lèvres se retrouvent d'un portrait à l'autre. On ne peut alors que songer à un couple représenté avec un de ses enfants. Et, comme l'iconographie de Gaïus et de Lucius, ses frères, est fixée depuis longtemps, ce portrait différent ne peut être vu que  comme celui du dernier enfant de Julie et d'Agrippa. Il est cependant fort propable que Gaïus et lucius aient été eux aussi représentés dans le groupe de Béziers, mais ils n'ont pas été retrouvés...

Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.

AVGVSTVS ET ALII... Les portraits impériaux de BAETERRAE (suite)...

AGRIPPA POSTUMUS (12 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.)

Identifié initialement comme Marcellus, puis comme Lucius ou Gaïus César, ce portrait d'un petit garçon est, de tout le groupe, celui dont le nom a été le plus discuté jusqu'ici.
Fils postume de Marcus Vipsanius Agrippa et de Julie.
La mort de Lucius, en 2 de notre ère, puis celle de Gaïus, en 4, les deux petits-fils les plus agés d'Auguste, modifièrent les plans dynastiques de l'empereur qui, pour s'assurer une descendance, fut alors contraint d'adopter Tibère, en même temps que le plus jeune de ses petits-fils. Mais, même si Agrippa Postumus bénéficie d'une légitimité pour la plupart des couches sociales de Rome, il tombe en disgrâce vers 6 ap. J.-C., en raison de son caractère violent (selon la tradition) et plus vraisemblablement à cause de ses liens avec l'entourage de sa soeur, Julia Vipsania. Il est exilé par son grand-père et sera assassiné par Tibère après la mort d'Auguste.

Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.

AVGVSTVS ET ALII... Les portraits impériaux de BAETERRAE (suite)...

AGRIPPA (63 av. J.-C. - 12 av. J.-C.)

Identifié dès le début comme Agrippa, car aisément reconnaissable à son profil caractéristique que nous ont livré les monnaies.
Marcus Vipsanius Agrippa est un général et homme politique qui a mis ses qualités d'homme de guerre au service de son ami Octave. Celui-ci lui doit de nombreuses victoires militaires, notamment à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C. contre Marc-Antoine. Possible successeur d'Auguste, il mourut malheureusement avant lui.
Agrippa est aussi un visionnaire, qui entreprend de nombreux travaux de rénovation et d'amélioration dans la ville de Rome, dont notamment la rénovation de l'aqueduc de l'Aqua Marcia et l'extension du réseau de distribution d'eau. Il fait aussi réparer des rues et nettoyer les égouts tandis que sont organisés de somptueux spectacles. Agrippa se distingue dans ses fonctions en améliorant les équipements de la ville de Rome : réparation et construction de nouveaux aqueducs, agrandissement et nettoyage de la Cloaca Maxima, construction de thermes et de portiques, création de jardins... Il donne également une impulsion aux expositions d'art.

On aimerait savoir quelles circonstances précises ont motivé la réalisation de cette statue et son implantation sur le forum de Béziers. Si l'on considère l'ensemble du sous-groupe Julie - Agrippa - Agrippa Postumus, il semble que les portraits aient été réalisés en même temps et par la même officine, donc après la naissance du jeune Agrippa Postumus. Agrippa étant mort, ce ne peut être, semble-t-il, que le souvenir de ce qu'il avait fait dans la province. A moins que la naissance d'Agrippa Postumus n'ait, elle-même, fourni une nouvelle occasion d'honorer l'ensemble de la famille et, en particulier, ces Caesares (petits-fils d'Auguste) vers qui se tournaient alors tous les regards et sur qui reposaient désormais tous les espoirs dynastiques du prince.

 Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.

AVGVSTVS ET ALII... Les portraits impériaux de BAETERRAE (suite)...

JULIE (39 av. J.-C.- 14 ap. J.-C.)

Identifiée primitivement comme Livie, et plus récemment comme Octavie (la soeur d'Auguste), Julie est la fille qu'a eue Auguste de sa seconde femme, Scribonia. Elle est son seul enfant, et c'est sur elle et sa descendance que reposent tous les espoirs "dynastiques" d'Auguste.
Elle épouse d'abord Marcellus, le neveu d'Auguste, mais n'aura pas le temps d'avoir des enfants car celui-ci meurt en 23 av. J.-C., peut-être assassiné sur ordre de Livie, la nouvelle femme d'Auguste, qui nourrit des ambitions impériales pour son propre fils Tibère.
Auguste marie ensuite sa fille à un de ses plus proches collaborateurs et même amis : Marcus Vipsanius Agrippa, plus connu sous le seul nom d'Agrippa. De ce mariage naissent cinq enfants : Caïus et Lucius César, surnommés "Les Princes de la Jeunesse", Julie II et Agrippine l'Ainée, ainsi qu'Agrippa Postumus né, comme son nom l'indique, après la mort de son père.
Enfin, après la mort d'Agrippa, Auguste obligera sa fille à épouser Tibère, qu'il vient d'adopter après la mort (plus ou moins accidentelle) de ses petits-fils, et qu'il considère comme son successeur.

 

 

 

 

 

 

Julie porte la coiffure à nodus (sorte de toupet sur le front complété d'une tresse médiane sur le dessus du crâne et terminée en chignon), mise à la mode par Livie. Elle est utilisée par les femmes de cette génération jusqu'aux années 20 ap. J.-C.. Mais elle apparaît désuète aux yeux des femmes de la génération suivante comme ce devait être le cas pour Julie. Elle la porte pourtant sur les portraits, se pliant aux exigences de la mode à la cour dominée par sa belle-mère Livie.

 Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.

AVGVSTVS ET ALII... Les portraits impériaux de BAETERRAE (suite)...

OCTAVE - AUGUSTE (63 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.)

Si ce n'est par ses premiers éditeurs, qui y ont vu Drusus l'Ancien ou Tibère, ce portrait a toujours été considéré comme celui d'Auguste.
Né à Rome le 23 septembre 63 av. J.-C. sous le nom de Caïus Octavius, il est le petit neveu de Jules César, qui l'adopte en 45 av. J.-C. et en fait son héritier principal.
Après la mort de César aux ides de mars 44 av. J.-C., Octave décide donc de lui succéder. Il met 14 ans, au prix d'une guerre civile impitoyable, à écarter tous ceux qui veulent lui barrer le chemin : Brutus et Cassius, les meurtriers de César, Lépide, l'un des hommes forts du moment, et Marc-Antoine, célèbre chef militaire qui, après le meurtre de César, avait soulevé le peuple contre les assassins, espérant ainsi apparaitre comme le seul défenseur de l'ordre.
Grâce à la victoire sur Marc-Antoine à Actium, en 31 av. J.-C., Octave se retrouve seul maitre de l'empire. A son retour à Rome, il va gouverner de façon informelle et pour gagner définitivement les esprits à sa cause, il lance une véritable "opération de charme", marquée par une profonde volonté d'établir une ère de paix. En janvier 27 av. J.-C., il propose au Sénat un nouveau régime : le principat, qui a pour but de remettre de l'ordre dans tous les domaines. Octave, reconnu comme Princeps, ce qui signifie le "premier des citoyens", devient le chef officiel de l'État romain. Le Sénat conserve ou reçoit d'importantes prérogatives dans les domaines de l'administration civile, des finances, de la justice et de la monnaie. Octave reçoit alors du Sénat le titre d'"Imperator Caesar Augustus". Il prendra désormais le nom d'Auguste.
Auguste a fait de Rome le centre artistique et intellectuel de l'Empire en soutenant artistes et poètes. Parallèlement, même s'il cumule les fonctions de chef de l'exécutif, des armées et des Provinces, de tribun de la plèbe, de censeur, de juge suprême, de législateur  et de chef de la religion en tant que Grand Pontife, il réussit à maintenir les institutions républicaines, et surtout, à ramener durablement la paix dans l'Empire. C'est pourquoi ses 44 ans de règne seront appelés "le Siècle d'Auguste".

Ce portrait d'Octave est l'une des images les plus anciennes, sinon la plus ancienne à ce jour, parmi toutes celles qui nous ont été conservées, du futur empereur, datable encore de l'époque triumvirale. Très différent des autres portraits du "groupe", il fut longtemps seul à se dresser dans un des bâtiments officiels de la jeune colonie à peine fondée (36-35 av. J.-C.).
Le portrait de Béziers présente donc un triumvir énergique, combatif, au visage nerveux et dur. C'est la toute première image d'Octave jeune homme, au début de sa carrière. Ce rendu correspond à l'esprit de l'époque, pendant laquelle Octave se lance dans une carrière politique, à l'avenir incertain. Il doit alors s'imposer comme successeur de César s'il veut accéder au pouvoir, en pleine période de guerre civile.

Le traitement malhabile de l'arrière de la chevelure semble montrer que la statue fut réalisée dans un premier temps velato capite. Les Romains se couvraient ainsi la tête lors des cérémonies religieuses ; par conséquent, la sculpture pourrait être mise en relation avec la cérémonie de fondation de Béziers, vers 36-35 avant notre ère, que l'on attribue à Octave, et qui justifierait la présence de son portrait dans la ville. Quelques années plus tard, son portrait sur le forum de Béziers n'a plus besoin d'être couvert car il apparaît désormais comme le fondateur d'une dynastie plus que comme le créateur d'une cité coloniale. l'arrière de la tête est alors maladroitement retaillé pour enlever la toge et figurer les cheveux, et donner du nouvel empereur une représentation civile et politique et non plus seulement religieuse.

Les trois portraits de Julie, d'Agrippa et d'Agrippa Postumus seraient venus rejoindre celui d'Octave (devenu Auguste), vers 12 ou 11 av. J.-C., sur le forum de Béziers.
En se faisant représenter entouré de ses proches, à Rome et sur les forums des cités provinciales, Auguste veut confirmer qu'il a bien une famille, synonyme de progéniture, donc, de succession, et affirmer sa volonté de voir régner sa descendance. Ces effigies étaient l'occasion de célébrer la famille impériale dans les moments importants de sa vie, de donner une dimension publique à ces évènements et d'y impliquer la population.

 

Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.

AVGVSTVS ET ALII... Les portraits impériaux de BAETERRAE (suite)...

"La découverte : début avril 1844
Tout commença par le creusement de profondes tranchées dans le sous-sol de la maison de M. GASC, à l'angle des actuelles rues du Capus et Paul-Riquet, aujourd'hui le n°11 de cette dernière rue, effectué dans le but de procéder à des réaménagements architecturaux. A un mètre de profondeur furent d'abord trouvées des sépultures sous des tegulae organisées en coffres recouverts en bâtière. Puis, à côté, apparurent des morceaux de dalles de pavement en marbre et le fragment de l'avant-bras gauche, "d'un beau marbre statuaire veiné de bleu", d' "une statue colossale". Ces trouvailles engagèrent le propriétaire à demander plus de soin dans la fouille et, rapidement, apparut "la tête d'une statue de femme dont la face était tournée contre terre". Le propriétaire se prit de passion, et quelques amateurs, après avoir examiné dans tous leurs détails ces beaux fragments, ne purent résister au désir de descendre dans la tranchée, et une troisième tête fut encore découverte. l'heureux possesseur de l'immeuble, décida de poursuivre les fouilles... Au total, 10 bustes furent sortis de terre, et identifiés comme des membres de la famille impériale d'Auguste, le fondateur de la colonie biterroise..."
A suivre...

Extrait de la notice "AUGUSTUS ET ALII Le portrait romain"
Exposition du 31mai au 18 septembre 2011 - Musée du Biterrois.